元宇宙应该具有永续性、实时性、无准入限制、经济功能、可连接性、可创造性六个特征。元宇宙的基本特征包括沉浸式体验（低延迟和拟真感让用户具有身临其境的感官体验）、虚拟化分身（现实世界的用户将在数字世界拥有一个或多个ID身份）、开放式创造（用户通过终端进入数字世界，可利用海量资源展开创造活动）、强社交属性（现实社交关系链将在数字世界发生转移和重组）、稳定化系统（具有安全、稳定、有序的虚拟经济社会系统）。陈刚和董浩宇则梳理并界定了元宇宙的五大特征与属性（START）：社会与空间属性，科技赋能的超越延伸，人、机与人工智能共创，真实感与现实映射性，交易与流通。
此外，有研究报告指出，元宇宙的基本构成要素包括用户身份及关系、沉浸感、实时性和全时性、多元化和经济体系等，元宇宙终极形态需要充分满足五个特点——虚拟身份（每个现实世界的人将有一个或多个元宇宙ID，并对其负责）、社交关系（各元宇宙ID之间将产生具有现实感的真人社交关系）、极致在场感（低延迟和沉浸感保证现实世界的人能有充足的在场感）、极致开放性（现实世界的人能在任何地点任何时间进入，进入后可享用海量内容）、完整的经济法律体系（整个元宇宙安全和稳定的保证，延续元宇宙衍生出的文明）。
元宇宙至少有八大关键特征和要素更准确。我们可将它们合并为两大类——科技方面的沉浸感、低延迟、随时随地性、丰富多样性，社会方面的虚拟身份、虚拟朋友、虚拟经济、虚拟文明。
元宇宙是建立在高科技基础上的，这些高科技包括增强现实、虚拟现实、混合现实、扩展现实、用户交互（人机交互）、计算机视觉、人工智能、三维、云、大数据、区块链、数字孪生、边缘与云计算、5G/6G等。而且，还有这些高科技对应的许多基础设施与设备，包括普及的互联网、高速光纤与移动通信设备、巨型服务器，以及便宜的可穿戴设备等。所以，元宇宙离不开高科技的有力支持。
目前，元宇宙存在各种争议。这些争议为我们进一步认识、理解、接受、思考、研究元宇宙提供了重要思想基础。通过争论，我们终将对元宇宙的概念、嬗变与特征形成普遍共识。
